Olfatto

Nonostante non si abbiamo notizie approfondite sull'olfatto del cavallo, possiamo affermare con un certo livello di certezza che sia un senso ben sviluppato; il cavallo, tramite gli odori, è capace di riconoscere gli altri animali, le persone, determinati medicinali o cibi, oltre ad associare certi odori con situazioni piacevoli o molto pericolose (ciò può portare a reazioni di paura e nervosismo anche pericolose, ad esempio quando sentono l'odore di bruciato). I cavalli si annusano tra di loro per conoscersi e riconoscersi e, quindi, socializzare. Quando i cavalli sbuffano lo fanno per liberare le cavità nasali e rendere la mucosa olfattiva più sensibile nei confronti dei nuovi odori che possono inalare. La manifestazione più palese che possiamo osservare in un cavallo del senso dell'olfatto è quando questi allunga il collo, alza la testa ed arriccia il labbro superiore chiudendo le narici e mostrando i denti incisivi, comportamento comunemente denominato come "flehmen". Esso è più evidente negli stalloni, soprattutto quando annusano feci o urina di altri animali o sentono la presenza di cavalle nelle vicinanze durante il periodo dell'estro. Ciò nonostante si può osservare anche nei castroni (anche se meno frequentemente), nelle femmine (in special modo alcune ore dopo il parto annusando il nuovo nato) e nei puledri nei primi tre mesi di età (tanto femmine quanto maschi anche se nei secondi accade più spesso). A volte tale comportamento viene manifestato senza che noi possiamo percepire alcun odore particolare o è in relazione con odori sconosciuti o forti come quello di fumo o di pittura. Il flehmen può essere visibile non solo dopo che il cavallo ha annusato urina o feci di altri animali ma anche subito dopo aver urinato egli stesso ed è riscontrabile anche in altri mammiferi come cane, gatto, giraffa o leone, per citarne alcuni. I recettori olfattivi che generano il senso dell'olfatto si trovano nell mucosa della parte più superficiale delle cavità nasali e si parla di organo di Jacobson o vomero-nasale in riferimento a quel sistema olfattivo accessorio che ha come compito quello di percepire ed individuare i feromoni o le sostanze non conosciute; le molecole odorose si legano con i recettori che inviano segnali nervosi al cervello che poi li elabora.

Cavallo che mette in atto il comportamento detto "flehmen"